La confianza del consumidor estadunidense se desplomó a su nivel más bajo en más de cuatro años en marzo, con los hogares temiendo una recesión futura y una mayor inflación debido a los aranceles.
El Conference Board informó el martes que las respuestas por escrito a la encuesta mostraron que «la preocupación por el impacto de las políticas comerciales, y en particular de los aranceles, está aumentando», y añadió que «también hubo más referencias de lo habitual a la incertidumbre económica y política».
Consulte el boletín Morning Bid U.S. para obtener una visión de lo que se avecina en los mercados estadunidenses y globales.
El indicador de expectativas futuras de la encuesta alcanzó su nivel más bajo en 12 años y superó un nivel asociado con una recesión económica.
Los economistas han criticado duramente la aplicación intermitente de aranceles por parte del presidente Donald Trump por sembrar confusión e incertidumbre que, según ellos, dificulta la planificación de las empresas, en detrimento de la economía. Trump indicó el lunes que no todos los aranceles con los que había amenazado se impondrían el 2 de abril y que algunos países podrían obtener exenciones, pero al mismo tiempo afirmó que pronto se impondrían aranceles a las importaciones de automóviles.
«Los consumidores están inquietos», declaró Carl Weinberg, economista jefe de High Frequency Economics. «Con gran riesgo personal, opinaremos que el caos en Washington tiene algo que ver con esto. El declive de la confianza del consumidor desde las elecciones de noviembre ya no puede considerarse una coincidencia».
El índice de confianza del consumidor de The Conference Board cayó 7.2 puntos, hasta 92.9 este mes, su nivel más bajo desde enero de 2021.
Los economistas encuestados por Reuters habían pronosticado que el índice caería a 94.0. La cuarta caída mensual consecutiva de la confianza reflejó un deterioro similar en el indicador de confianza del consumidor de la Universidad de Michigan, que también ha borrado todas las ganancias obtenidas tras la victoria electoral de Trump en noviembre.
La caída de la confianza fue impulsada por los consumidores mayores de 55 años. La confianza en el grupo de edad de 35 a 55 años también empeoró. Sin embargo, la confianza aumentó ligeramente entre los consumidores menores de 35 años. La confianza se desplomó en todos los grupos de ingresos, con la excepción de los hogares con ingresos superiores a 125 mil dólares al año. En los últimos meses, los consumidores se habían mostrado, en general, optimistas sobre sus ingresos futuros.
«El optimismo de los consumidores sobre sus ingresos futuros… prácticamente se desvaneció, lo que sugiere que las preocupaciones sobre la economía y el mercado laboral han comenzado a extenderse a las evaluaciones de los consumidores sobre su situación personal», afirmó Stephanie Guichard, economista sénior de Indicadores Globales del Conference Board.
El índice de expectativas de la encuesta, basado en las perspectivas a corto plazo de los consumidores sobre las condiciones de los ingresos, las empresas y el mercado laboral, bajó 9.6 puntos, hasta 65.2, el nivel más bajo desde marzo de 2013 y muy por debajo del umbral de 80 que suele indicar una recesión inminente.
La proporción de consumidores que anticipa una recesión en los próximos 12 meses se mantuvo estable en su nivel más alto en nueve meses. A pesar del panorama pesimista, los consumidores mostraron pocas señales de planear recortar drásticamente el gasto por ahora. Se observó un ligero descenso en el porcentaje de quienes planean comprar automóviles durante los próximos seis meses.
Muchos pretendían comprar televisores y electrodomésticos como refrigeradores, microondas y lavadoras, lo que, según el Conference Board, probablemente se trató de compras preventivas antes de que los aranceles provoquen un aumento de precios.
También aumentó el porcentaje de quienes planean ir de vacaciones y un repunte en quienes planean comprar una vivienda.
Las tasas hipotecarias han disminuido a la par que el rendimiento de los bonos del Tesoro a 10 años de referencia en medio de la incertidumbre económica. Esto está ayudando a estimular las ventas de viviendas, aunque la incertidumbre sobre la economía podría marginar a los compradores potenciales. Las ventas de viviendas nuevas repuntaron 1.8 por ciento, alcanzando una tasa anual ajustada estacionalmente de 676 mil unidades en febrero, según informó la Oficina del Censo del Departamento de Comercio.
«Frente adverso como la debilidad del interés en la compra de viviendas y la mayor incertidumbre económica derivada de los aranceles podrían limitar el crecimiento en los próximos meses», afirmó Alice Zheng, economista de Citigroup.
